第005章

　　今天是自从升上初中部以来的第一堂魔法战课。
　　阿道夫从小学部就开始接受训练，对魔法战可说自信满满。
　　实践魔术课最近虽然被路易斯米莱出尽锋头，但那也不过就是魔力操作厉害了点，实际打魔法战绝对生疏得很。况且，现在肯定还不会用防御结界。
　　面对从容不迫的阿道夫，路易斯眯细右眼，凶恶地笑起来。
　　「是啊，真教人期待呢，魔法战。」
　　被铁廉斯找碴，满肚子火的路易斯，打魔法战时肯定会集中攻击阿道夫吧。
　　以这个发展为前提，阿道夫早已准备了万全对策。
　　（我会让你为了来到米妮瓦后悔的，路易斯米莱。）
　　＊＊＊　　＊＊＊　　＊＊＊
　　距离米妮瓦校舍一小段路的森林里，设有魔法战用的训练设备。在这片森林中，似乎布有特殊结界，好保护人与环境免受攻击魔术伤害。
　　说实话，比起魔法战本身，路易斯对这个结界的机制更感兴趣。
　　保护肉体与周围林木免受魔法造成的伤害，取而代之的，是根据伤害程度消耗受术者的魔力，如此高深的魔术，要在如此广域范围内展开，究竟需要多么复杂的魔术式才办得到？
　　（毫无疑问有对土地进行过处理，埋入魔导具吧。然后，还准备了与之连动的魔导具……恐怕，那什么魔法战并不是随处都可以进行的。只有在特定场所能举行。）
　　思索的同时，路易斯扫视了一下正在整队的学生。
　　魔法战课并非必修，只是选修课，但却有过半学生都参加。因为有魔法战的实绩，对于就业裨益良多，就算走学术路线也一样。
　　只是，参加魔法战的学生里，没看到萝莎莉的身影。这件事实，令路易斯松了口气。
　　打魔法战时，魔术即使命中对手也不会让人受伤，但痛楚似乎依然存在。实在不想弄痛萝莎莉啊──路易斯暗自心想。
　　「那么，从现在起，各自以四人为一组，开始进行魔法战。」
　　以宏亮嗓音宣言的，是把一头金发整齐束在后颈，年约四十的英姿焕发女性──负责魔法战的教师索璐。
　　除了她，眉毛浓密的老人──〈紫烟魔术师〉基甸拉塞福也站在身旁。
　　拉塞福是高度术式应用学的教授，平时不会在初中部执教鞭，不过这次他似乎特别前来担任索璐的辅佐。
　　索璐与拉塞福都身穿行动方便的衣物，外头再披上魔术师长袍，手持上级魔术师法杖。
　　在利迪尔王国，作为魔术师的等级愈高，获准使用的法杖就愈长。
　　下级以下的见习魔术师，只能拿从手肘到指尖长的短杖。中级大约跟伞或拐杖等长。上级法杖比中级再长一些，大约只比身高短的程度。
　　然后，就只有立于魔术师顶点的七贤人，获准持有长度不下身高的法杖。
　　望着教师们手持的上级魔术师法杖，路易斯心想：
　　（要当作武器的话，希望至少有那个长度呢。）
　　见习用的短杖，就路易斯来说跟小树枝没两样。又细又靠不住，顶多就拿来戳戳眼睛。
　　盯着手边的短杖想着这种事情时，分组用的抽签箱传了过来。
　　正当路易斯从箱里抽出一张折好的纸片，准备确认纸上的数字。这时，忽然感觉到一道视线从背后传来。
　　（……有人在偷看。）
　　路易斯故意装作没发现那道视线，有如要公布资讯似的，把纸片在手掌大肆摊开。
　　与此同时，有几个人一起出现动作。是阿道夫法隆跟他的几个跟班。
　　路易斯忍着不笑出声，大声喃喃自语道：「我是第三组吗？」
　　第一、第二组的魔法战，就在没有确实分出胜负的状况下，因为达到规定时间而结束。
　　攻击魔术这种东西，基本上就难在要怎么命中人。不仅如此，魔法战还得同时进行攻击与防御，这样的判断能力，还不是初中部一年级同学能具备的。
　　每当某人施展攻击魔术，其他人就慌忙展开防御结界，四处逃窜。再不然，就是某人误判情势乱放攻击魔术，然后被吓到的同学跟着乱开防御结界。方才的分组魔法战就是反复上演这样的情形。
　　就算学过魔法战心得与战略，想反映在实战也不是容易的事。更别提，从小学部就开始接受魔法战训练的，只是少数中的少数。
　　接着轮到下一组，包含路易斯在内的四位同学，在森林内比较空旷的场所排成四方形站着。每人距离左右边同学大约二十步左右。
　　路易斯以外的三人，是阿道夫与他的跟班男同学。从路易斯的角度，阿道夫刚好在左手边。
　　「预备──开始！」
　　索璐扬声高喊。阿道夫立刻与他的跟班展开咏唱。
　　阿道夫打什么主意路易斯早看穿了。反正八成是伙同另外两人，想一起给他好看吧。
　　所以路易斯在索璐喊出开始的瞬间，就起步冲刺。
　　首先是右手边这个。男同学还没结束咏唱，就被路易斯逼到面前，朝肚子一拳打飞。
　　「咕呕──」
　　男同学含糊地哀嚎，滚倒在地。与此同时，阿道夫与另个跟班朝路易斯施放了攻击魔术。跟班放的是火焰箭，阿道夫放了什么魔术，则无法用肉眼辨识。
　　（不可视的风刃吗？）
　　阿道夫与跟班的攻击魔术，算是有点相辅相成。
　　一旦被火焰箭夺走注意力，就会被来自不同方向的不可视风刃狙击。
　　万一演变至此，还不会用防御结界的路易斯想防住攻击就难了。
　　因此，路易斯单手一揪，把昏倒的男同学提在手上，再度起步奔跑。
　　「哎～唷喂！」
　　不可视风刃，就拿昏迷不起的男同学当盾挡下，可以目视的火焰箭，则靠跑步走位闪避。没有追踪性能的区区见习魔术，只要看得见，想躲掉就不是什么难事。
　　拉近到一定程度后，路易斯一把扔掉即席盾牌，往施放火焰箭的男同学肚子就是一拳。
　　如此一来，只剩阿道夫一个人了。
　　阿道夫带着抽搐的表情，凝视路易斯不放。
　　「你是白痴吗？这可是魔法战耶！」
　　「白痴是你吧，阿道夫法隆。既然跟魔术师对干，当然要趁咏唱前让对方闭嘴吧。」
　　「你犯规！这样子……这样子太诈了！」
　　着实充满富家公子哥儿格调的说词，听得路易斯捧腹咯咯大笑起来。
　　「只要最后是用魔术解决你就行了吧？放心啦。等我赏你一顿粗饱，就会仔细把魔术砸上去的。」
　　眼见如此笑道的路易斯跑了起来。阿道夫恐惧得满脸不停抽搐，但还是尽力咏唱，展开盾状的防御结界。
　　在面前生成一道堪比大盾的防御结界之后，阿道夫安心地唤了声：「赶上了！」
　　「你说什么东西赶上啦？」
　　路易斯绕到侧面，举起右手的短杖，放过眼珠一马，只戳向阿道夫的眼角。
　　「嘎啊──？」
　　趁阿道夫失去平衡后仰之时，路易斯轻快地起跳，朝阿道夫平坦的额头送上一记使尽浑身解数的回旋踢。
　　阿道夫当场翻白眼，仰头倒地不起。
　　回旋跳踢正中目标的路易斯，如猫咪般轻快着地，展开咏唱准备给阿道夫等人最后一击。
　　三个敌人都已经放倒了。想命中动也不动的目标，自然不是什么难事。
　　（受死吧！）
　　透过短缩咏唱，路易斯在头上生成一颗巨大火球。
　　就在挥动短杖，准备操纵火球的时候，路易斯注意到了。注意到自己身旁已经被白色烟雾包围。
　　（啊，不妙──）
　　然而为时已晚，发现白雾时，路易斯已经全身麻痹，动弹不得。烟雾被赋予了麻痹成分，这是〈紫烟魔术师〉基甸拉塞福的拿手好戏。
　　短杖松手着地，膝盖脱力跪地的路易斯，听到拉塞福的嗓音从头上响起。
　　「这个王八臭小鬼……离经叛道也给我有个限度！」
　　唔嘎──随着一声哀号，路易斯的头顶遭到拉塞福的脚跟狠狠重击。
　　就这样，路易斯米莱的处女魔法战，开打短短三分钟就让对手全数失去行动能力，并在即将给予最后一击时，因拉塞福的制止结束。
　　在办公室被训话的路易斯，不停主张「我最后不是有好好用魔术吗！」然后被拉塞福饱以老拳揍倒在地，最终判决罚写反省文，以及扫一个月厕所。
　　此外，面对打算用魔术合伙暗算自己的阿道夫法隆与其友人们，路易斯单凭暴力便全数镇压的事实，转眼间便在米妮瓦传开，并且自这天起，得到一个新的外号。
　　──也就是，米妮瓦的顽童。
　　这个逊炮程度不在果酱强盗之下的外号，让米妮瓦的顽童在写完反省文之后，满肚子气地骂了声「土毙了」入睡。
　　前日谭-another- 一步登天的结界魔术师 上 第五章 岩窟魔术师
　　「情况非同小可！」
　　教职员会议才刚开始，就中气十足地如此喊话的，是年约五十的女教师，负责结界术的梅洁。
　　「竟然在魔法战时打架闹事，简直难以置信！现在，立刻就应该把路易斯米莱退学！」
　　初中部的第一堂魔法战课，已经是一个月前的事。这段期间，包含第一堂在内，课堂上已经举行过五次魔法战，而路易斯米莱在这五堂课全都惹出了问题。
　　首先当然是，对同学拳打脚踢，靠暴力镇压的第一堂。
　　第二堂，路易斯先逼近到同学面前，作势假装摔倒，再以打击技招呼对方。对此，路易斯辩称：「真是不幸的意外啊～」
　　第三堂，路易斯揪住对手的衣服，将对方扔向另一名对手。对此，路易斯表示：「这次既没揍也没踢人吧？」
　　第四堂，被耳提面命不准对同学施加暴力的路易斯，打算用扫堂腿扫倒同学。路易斯的说法是「扫堂腿哪算什么暴力啊」。
　　然后是第五堂，看到同学施展火球魔术的路易斯，捡起脚边的石子，卯足全力扔向了火球。
　　火球魔术有着中弹时会炸裂的性质。不过，有如豪速球般扔出的石子视火球炸裂的爆风为无物，笔直命中了同学的额头。
　　──另外，在前述所有回忆场景中登场，名为同学的牺牲者，几乎全都是阿道夫法隆与其跟班。
　　每每路易斯惹出问题，拉塞福就会赶到现场，用紫烟拘束路易斯，不过路易斯似乎也已经开始钻研紫烟的对策。
　　好比放低姿势停止呼吸，或用湿手帕遮住口鼻等等，为了避免遭捕下了各式各样的工夫。只是目前为止，每种对策都未曾见效。
　　「可是他在各方面都很上进，愿意下工夫钻研呢～」
　　负责法学的年轻教师──艾里森双手抱胸低语。这时，指导魔法战的女教师索璐语调严肃地接话：
　　「我也好几次试着说服他『打魔法战就要用魔法』，但他每次都这么回答──『可是，用揍的比较快吧』……」
　　带着毫无阴霾的双眼，理所当然放话的路易斯──拉塞福要想像这样的画面实在过于轻而易举。
　　就在教师群陷入沉默时，校长瑞明顿在桌上十指交叠开了口。
　　「我看过米莱同学的成绩了。所有科目都很出色。实技成绩更是超群，据说现在已经学会所有的初级魔术，还把部分中级魔术运用自如。以减免学杂费的资优生而言，学业表现算是无可挑剔。」
　　瑞明顿带着柔和的笑容，转头面向主张要把路易斯退学的梅洁。
　　「在生活操行上，他似乎存在不少问题，这方面往后就同样由我们教师努力指导吧。」
　　「……好的。」
　　虽然不甘不愿，梅洁还是点了头，确认这点之后，瑞明顿沉稳地补充。
　　「无论如何，魔法战结界都有改良的必要吧。毕竟那种结界的问题点从以前就常常被提起。梅洁老师，先前那件事进行得怎么样了？」
　　梅洁负责的是结界术。在校内举行的魔法战，结界也是由她在管理。
　　梅洁已经把对于路易斯处置的不满抛在脑后，回归往常聪颖的她，精明干练地回应。
　　「我从前师事的〈水镜魔术师〉萨姆斯哈里逊大人，似乎已经完成了新的魔法战结界。」
　　「那么，正好冬至假期将近，就尽早委托〈水镜魔术师〉大人调整结界吧。」
　　梅洁与瑞明顿提到的〈水镜魔术师〉是利迪尔王国屈指可数的高手，会使用各种高深结界术。
　　现在，米妮瓦使用的魔法战结界，使用了许多他所构思的术式，不过〈水镜魔术师〉并没有甘于现状，仍继续投身研究，现在看来是成功开发了更高深的魔法战用结界。
　　坐在校长席的瑞明顿，针对新魔法战结界大致上下达过指示后，提起了下一则议题。
　　「那么，关于接下来的期考……」
　　＊＊＊　　＊＊＊　　＊＊＊
　　路易斯进入米妮瓦就读，已经大约经过三个月。在上学期期末考笔试结束时，秋日已深，寒风开始会让人感觉到冬天的脚步将近。
　　中央地区的冬天，相较于极寒地带的故乡虽然是好上几分，不过冷当然还是会冷。路易斯是已经习惯耐寒了，但还是讨厌受冻。
　　在故乡，天冷时喝酒暖身是理所当然的。劣酒还比烧柴火便宜，更别提路易斯住的储藏室根本没有暖炉这种东西。
　　因为这个缘故，在日子已经转冷的这个时期，路易斯几天前就开始调度廉价酒，给衣服鞋子缝补破洞，准备过冬。
　　路易斯手持大量酒瓶回到宿舍时，室友欧恩露出了一脸难以理解的表情，但如果让路易斯来说，欧恩爱喝的咖啡，才真是苦到令人难以理解的饮料。
　　之后又经过几天，走廊上贴出了期末考笔试的总成绩排名。
　　走廊被学生挤得人满为患，但路易斯一抵达，大家就迅速拉开距离。拜此之赐，路易斯不必垫高脚尖就看得到公布栏。
　　入学前，收下萝莎莉作为纪念品赠送的大量考古题之后，路易斯就以让萝莎莉吃惊为目标，发愤用功苦读。
　　虽然在平时总被骂成不良少年、野孩子或顽童，但路易斯做事有计划，记性又好。这次期末考，作答起来感觉胸有成竹。
　　我看看──望着公布栏上的排名，路易斯略带少女气质的脸庞深深皱起了眉头。
　　（……初中部一年级，总成绩第五名。）
　　考虑到入学前连小学部的问题都解不了，这已经算是飞跃级的进步。但，路易斯无法坦率地为这个结果感到开心。
　　「唉呀──」
　　一道耳熟的嗓音从背后传来，路易斯随即迅速转身。在身后望向自己的，是胸前抱着课本与纸束的萝莎莉。
　　萝莎莉瞥了眼公布栏上的排名，平时总带点冰冷的五官微微露出了笑容。
　　「恭喜你，总成绩第五名。」
　　「……多谢喔。」
　　平时不苟言笑的萝莎莉难得的笑容，以及诚恳的祝贺，两者都令人开心不已。可是，路易斯有着无法坦率高兴的理由。
　　路易斯嘟起下唇，侧眼望向排名表的最上面。
　　『总成绩第一名，萝莎莉维尔登』。
　　与第二名分数拉开不少差距的她，总成绩几近满分。
　　平时就觉得，她应该成绩优秀到受旁人另眼看待，但看来她优秀的程度其实还超乎路易斯的想像。
　　「你原来这么厉害啊。」
　　「……只是空有知识的书呆子啦。」
　　受到路易斯的直率称赞，萝莎莉低头望向脚边苦笑。这不是在掩饰难为情，而是在压抑某种情感的笑法。
　　好在意她为什么有这种反应，可是，又不晓得该如何打探。就在路易斯迷惘着该如何开口才好时，萝莎莉又俐落抬起了头。
　　「这么一提，马上就要放寒假了……你有要返乡去吗？」
　　「没～」
　　从冬至到新年这段期间的假期，利迪尔王国的习俗基本上是与家人一起静静度过。因此，米妮瓦也从冬至几天前，就开始放寒假。
　　寒假时几乎所有学生都会返乡。还留在宿舍的要不是像路易斯这样有些隐情，要不顶多就是些研究生，抱有必须观察经过状况的研究。
　　对于有着隐情的路易斯，萝莎莉并未做出任何刺探性的发言，就只是沉稳地回应。
　　「这样啊，那等寒假放完，我再带参考书跟考古题给你喔。」
　　「……多谢啦。」
　　能收到实用的书籍，是好事一椿。换作还待在故乡时，绝对会喜出望外。
　　明明如此，自己现在为什么会涌现这么复杂的心情啊。收到书是很开心，但却感觉胸口被莫名的空虚感搞得怅然若失。
　　正当路易斯无法彻底咀嚼这种复杂心情，暗自呻吟时，萝莎莉又像不经意想起什么似的开口。
　　「对了，我到刚刚都待在办公室……玛克雷岗老师在找你喔。志愿调查表，你还没交上去对吧？」
　　「啊──……」
　　初中部一年级的志愿调查，是攸关今后要怎么选择课程科目的重要事项。
　　大多同学都希望升学进入高中部，之后想从事研究工作也好，想成为魔导具工匠也好，想以魔法兵团或骑士团的魔术师部队为目标也不是问题，志向五花八门。
　　其中也有人想留在米妮瓦当研究生，更不乏回老家继承家业的名家出身者。
　　正式入学米妮瓦已经将近三个月，但路易斯如今仍无法清晰描绘出梦想的蓝图。
　　会来到米妮瓦就读的，几乎都是已经决定继承家业的贵族，又或是对将来抱有明确目标的人。
　　（萝莎莉，大概也是贵族家的千金小姐吧。）
　　至少，肯定不是路易斯这种平民出身的资优生。
　　早就隐约感觉得出来，就算不看优秀的学业成绩，同学老师们还是都对萝莎莉毕恭毕敬的。
　　在班上，学生会按家境明确组成各种小圈圈，有贵族出身、准贵族或堪比准贵族的富人家，以及其他。但，萝莎莉却不属于其中任何一种。总是自己一个人，默默地用功读书。
　　话虽如此，她也并不是像路易斯这样，因为恶名昭彰而遭到孤立。
　　无论是面对贵族出身的同学，还是平民出身的同学，她都像和路易斯讲话时一样，保持一贯的平淡态度。
　　「萝莎莉的志愿，已经决定了吗？」
　　本以为，会像是请教问题解法的时候一样，马上就得到答案。
　　然而，萝莎莉却不知为何，露出一脸像是被趁虚而入的意外神情。总是笔直凝视前方的眼神，有那么一瞬间显得游移不定。
　　「……这、个嘛。如果能升学进入高中部，就想要升学吧。」
　　「凭你的成绩绰绰有余吧。」
　　萝莎莉回以暧昧的笑容，最后叮咛一句「记得要去办公室喔」，便穿过了路易斯身旁。
　　路易斯察觉到了──萝莎莉刚刚，大概，是在顾虑路易斯。
　　萝莎莉那种笑法，就很像是从前娼馆女性们，用「是你不用知道也无妨的事啦」说词在温柔搪塞时的反应。
　　「……啊──该死。」
　　路易斯把栗子色的头发搔得一团乱，拗起嘴唇。
　　室友欧恩因为自己的学费让双亲煞费苦心而深感过意不去，死命以进入魔法兵团为目标努力。
　　萝莎莉认真用功到笔试考出学年榜首的成绩，也还是为了前途烦恼。
　　明明如此，自己身为资优生这种受尽恩惠的立场，却从来没为了前途好好思考过。
　　想到这里，路易斯忍不住觉得自己有点被比下去。
　　＊＊＊　　＊＊＊　　＊＊＊
　　「嗳，玛克雷岗老师啊。你觉得，我上得了高中部吗？」
　　来到办公室的路易斯，大步大步走向玛克雷岗的位子问道。
　　正把整叠志愿调查表装进信封袋的玛克雷岗没有停下动作，直接回答：
　　「只要能维持现在的成绩，应该就能以资优生身分升学吧。不过，要更留意平时的操行喔。」
　　「我会努力烟灭证据的。」
　　「请你努力别去引发需要烟灭证据的问题好吗……那总之，就当作米莱同学有意升学高中。在升学之后，有什么其他想法吗？」
　　原本想随口应些有模有样的答复，但思考数秒过后，还是决定算了。
　　「只要能自力更生，就够了。然后就是……就只有对贵族大人阿谀谄媚的卖笑工作，打死我都敬谢不敏。」
　　换句话说，就是不当魔术师也无所谓。
　　毕竟生长于没有魔术师的乡下，魔术在路易斯心中是很厉害的技术，但说穿了，终究也只是「如果用得了会很方便的技术」之一。
　　玛克雷岗睁着长长眉毛下的双眼凝视路易斯。
　　「那不然，不那么明确也无妨，你有没有什么像是想成为这种魔术师啦，或想向谁看齐之类的？」
　　「完全没有。」
　　「明明就见识过那么多次拉塞福老弟的魔术？」
　　路易斯忍不住嗤之以鼻。拉塞福的魔术，路易斯充其量也就见识过为烟斗烟雾赋予麻痹成分的魔术罢了。
　　「那老头的烟是有什么厉害的啦。要那样搞，直接喷毒药不是比较快。」
　　「……会这样想，就代表你啊，还没有进入能理解拉塞福老弟过人之处的领域呢。」
　　默不作声地，路易斯太阳穴抽搐起来。
　　丝毫不在意顽童火爆的视线，玛克雷岗手指抚着胡须低语。
　　「听说～你最近，已经学会防御结界了？」
　　「嗯，盾型跟半球体。」
　　结界术这种魔术，系统与普通的属性魔术不同。
　　结界术又分为各种类别，有防御结界、封印结界等等，但总之只要先学会防御结界，就对魔法战十分有利。
　　魔术师一度能维持的魔术以两道为限。因此，在以防御结界保护自己的同时，用攻击魔术攻击对手，就能让胜率提升。
　　只不过，结界术看似简单，实则意外地难以掌控。想确实因应状况布下结界，必须展开复杂的魔术式，并以精密的魔力操作技术编组魔力才行。
　　常见的比喻，是以建筑工程类比结界术。
　　没有在事前仔细规划想打造怎样的家，建好扎实的基础，就没办法筑起坚固的房子。结界也是同样的道理。
　　现在路易斯会使用两种防御结界，一种是护盾型的，另一种是以自己为中心，呈半球体展开的。
　　前者防御范围较窄，但较为坚固。后者连来自背后的攻击也能应对，但比较脆弱。
　　「只要展开半球体型防御结界，就能防住臭老头的烟了吧，有什么难的。」
　　自从习得了防御结界，路易斯还没打过任何一场魔法战。因为正好就在习得防御结界时，米妮瓦进入了试前准备时期。
　　当进入试前准备时期，魔法战的演习场就会关闭，直到期考全部结束才重新开放。
　　期考结束后，还有两周左右才会放寒假，这段时间内，初中部不会上魔法战课。因为高中部以上的学生，会在这时集中举行魔法战演习。
　　换句话说，路易斯下次要在课堂上打魔法战，得等到寒假放完以后了。
　　到时候，要怎么运用才刚学会的防御结界呢──思索着这种事情时，背后传来一道嗓音。
　　「既然如此，要不要现在打打看啊。魔法战。」
　　回过身一看，拉塞福就叼着烟斗站在背后。那只不下路易斯，满是显眼拳茧的手上，正紧紧握着魔术师法杖。
　　玛克雷岗先向拉塞福开了口。
　　「该不会～新的结界，已经设好了？」
　　「是啊，就在刚刚。现在正想赶快测试一下呢。」
　　拉塞福举起法杖，往他肩膀轻轻敲了敲，咧嘴笑道：
　　「身手差不多开始变钝了吧。我来给你操练一番，臭小鬼。」
　　「有意思，臭老头。」
　　正好测试一下刚学会的结界术。
　　（看我防下臭老头的紫烟，让他吓破胆。）
　　＊＊＊　　＊＊＊　　＊＊＊
　　虽然也视规模与强度而异，但魔法战的结界，一般而言需要两位魔术师来维持。
　　也有能透过魔导具架设的简易结界，不过拉塞福还是把维持魔法战用结界的工作，委托给了玛克雷岗与结界术教师梅洁。
　　梅洁是对素行不良的路易斯恨之入骨的初老妇人。她现在望向路易斯的眼神，也与瞪人没两样。
　　「那么，就此展开魔法战结界。」
　　梅洁以宏亮的嗓音宣言后，将水晶球摆在地面上开始咏唱。
　　当宿有白光的法杖碰触水晶球的瞬间，结界的蓝白色闪光随即往四周扩散，并在转眼间消逝无踪。
　　（与以往的魔法战用结界感觉不太一样啊……看起来，好像被编进了很难搞的术式。）
　　路易斯眯细右眼，仔细凝视水晶球，但还是无法连编入了什么魔术式都清楚辨认。
　　梅洁将法杖举离水晶球，重新抬头。
　　「接着，开始说明规则。结界内只允许使用透过魔力发起的攻击。物理攻击一律『无效』。」
　　还这么刻意强调物理攻击无效，八成是对我那些招数真的格外恼怒吧──路易斯心想。
　　梅洁继续说明。
　　「在现存魔力量低过十分之一的同时，就判定为落败。」
　　（我最近一次测定的结果，魔力量是一百一……换句话说，大概低过十一就会判输吗。）
　　在打魔法战时，魔力量就是最直接的生命线。不但等同于生命力的象征，想发动魔术攻击对手也需要魔力，所以一般认为，魔力量多的一方就占有最单纯的优势。
　　（这个臭老头，魔力量究竟是多少啊？）
　　既然是上级魔术师，十之八九在路易斯之上吧。一个不好，说不定超过一百五呢。
　　与拉塞福之间的距离，大约隔了十步左右。
　　虽然很想一路冲到面前，号称不小心脚滑来记飞踢，可万一拉塞福先发动了紫烟，此举就等于自投罗网。
　　（刚才虽然说要用半球体型防御结界去防紫烟……可半球体型的缺点太多了。）
　　半球体型防御结界，说起来就像是用一个圆顶玻璃罩包住自己。
　　好处是可以应对来自全方位的攻击，但魔力消耗的激烈程度远在盾型之上，强度也偏低，发动中又不能移动，诸如此类的坏处实在不胜枚举。
　　「预备──开始！」
　　梅洁喊出魔法战开打的口令时，路易斯与拉塞福同时展开了咏唱。双方都用了短缩咏唱，也几乎在同一时刻结束咏唱。
　　（先发动半球体型防御结界，就一动也不能动了。所以，那个就等真被逼急了再出。）
　　拉塞福拿下叼着的烟斗，吐出口中的紫烟。白色烟雾逆着风向，朝路易斯直扑而来。
　　（出手了是吧，紫烟！）
　　为了对抗紫烟，路易斯选择的，是刮起强风的魔术。
　　这招既能吹散紫烟，又能顺便刮得对手失去平衡。
　　「把你吹跑，臭老头！」
　　路易斯向前举起的法杖顶端，朝拉塞福直直刮起强烈的气流。
　　风里灌注了还算可观的魔力。那些弱不禁风的紫烟，肯定马上四散──原本该是这样的。
　　然而，白色烟雾却无视于强风，继续逆风朝路易斯逼近。
　　不仅如此，遭到强风直接命中的拉塞福，也一派轻松地站在原地文风不动。
　　拉塞福身上的长袍被吹得不停啪沙作响。但，也就仅此而已。
　　「嘿～臭小鬼。干嘛，你这微风是怎样？」
　　「该、死、的、臭、老、头！」
　　嘶吼的同时，路易斯跑向后方，逃出紫烟的攻击范围。
　　紫烟的持续时间不算太久，有效范围也不大。都已经实际亲身验证过了，这点情报还掌握得了。
　　强风不管用是有点意外，但也还不至于因此陷入危机。
　　（紫烟对策之二。从紫烟碰不到的远距离砸攻击魔术！）
　　路易斯发动短缩咏唱，生成十几个小火球，瞄准离拉塞福脚边稍有点距离的位置射出。
　　反正直接命中，显然也只会被防御结界挡下来。所以路易斯刻意射向地面，激起沙尘。
　　然后，趁沙尘遮蔽视线的时候，迅速绕到拉塞福侧面。
　　「纳命来，臭老头────！」
　　路易斯使劲纵身一跃，劲势猛烈到已经难以用脚滑搪塞的程度，瞄准拉塞福的太阳穴，祭出一记凶狠无比的飞踢。
　　路易斯犀利的鞋尖，硬生生撞上了拉塞福的太阳穴。然而，脚部却没有感受到回弹的冲击。
　　飞踢的力道在即将命中拉塞福的前一刻四散，这种未知的感觉，让路易斯摇摇晃晃地坠地。
　　「这是，什么鬼？」
　　「所以不就说了吗。物理攻击一律无效啊。」
　　向后猛跳的路易斯，有如野生动物般迅速，拉开与拉塞福的距离。
　　拉塞福没有发起反击。明明就是个反制的绝佳机会，却只是津津有味地抽着烟斗。
　　「魔法战用的新结界里呢，编进了〈水镜魔术师〉萨姆斯哈里逊特制的物理攻击无效术式。就是说，你最拿手的暴力再也不管用啦。」
　　「啥、啊、啊啊啊？这算什么……！」
　　路易斯动摇的同时，拾起脚下的石子，朝拉塞福扔了过去。
　　拳头大的石块，伴随着确实的杀意与威力结结实实命中了拉塞福的脸颊，但拉塞福却完全不痛不痒。真的完全不管用。
　　「在这个结界里，除非用魔术，或者是赋予了魔力的武器，否则绝对造成不了伤害啦。虽然很遗憾不能让你尝尝我的拳头……」
　　拉塞福扬起满是皱纹的嘴角，露出凶狠的笑容。
　　「但我会送你个好东西的。」
　　瞬间，一阵恶寒窜过路易斯的背脊。
　　路易斯已经惯于动粗的第六感，正不停提出警告──「不妙的要来了」。
　　（防御结界──要开盾，还是半球体？）
　　比较耐打的是盾。可是，天晓得那个不妙的会从哪里招呼过来。
　　用比平时更飞快的语调唱完短缩咏唱，路易斯展开了半球体型的防御结界。
　　拉塞福用短缩咏唱照常操纵紫烟，然后维持着紫烟的发动，把法杖插进地面，念念有词地展开冗长的咏唱。
　　紫烟是用来拖时间的，关键应该在那个长时间咏唱。
　　（那就趁现在，发起攻击……）
　　维持着防御结界，开始咏唱攻击魔术的路易斯，忽然注意到自己致命的失误，脱口唤了声「啊」。
　　站在远处观战的玛克雷岗，操着与现场气氛格格不入的悠哉嗓音说道：
　　「搞砸了呢，米莱同学。」
　　半球体型的防御结界，就像是用圆顶玻璃罩盖在自己周围。
　　换句话说，自己的攻击也会受到阻碍。
　　（这种时候该──就那个，远端魔术……）
　　如果会施展远端魔术，让魔术不仅限于手边，而能在远离自己的场所发动，就可以从半球体型防御结界中发起攻击了。
　　可惜，路易斯还没有学会远端魔术。
　　惨啦──就在这种想法涌现时，拉塞福的普通咏唱结束了。
　　然而拉塞福并未立刻放招，而是接续在普通咏唱之后，追加唱起了礼仪咏唱。
　　「沉睡于维萨达丘的耀眼吾王，回应这阵呼唤，略施小技展现实力吧。」
　　那段话，是为了对接下来即将召唤的存在表示敬意，用来阐述其伟大的话语。
　　散发橙色光芒的闪耀光点，汇聚在拉塞福面前，构筑起巨大的门。
　　「以〈岩窟魔术师〉基甸拉塞福之名，开启吧，门扉。」
　　以光点构成的门扉，开启了。
　　从门后溢出的光流，哗啦哗啦洒落渗进地面。
　　「自断绝之谷底现身吧。大地之精灵王亚克雷德。」
　　召唤精灵王。那是将精灵王部分的力量召唤出来操作，连上级魔术师都没几个人施展得了的最高位魔术之一。
　　路易斯脚下的土地发出鸣动，猛烈隆起。
　　事到如今才发现，半球体型防御结界，就有如以术者为中心盖上圆顶玻璃罩──换句话说，脚底是毫无防备的。
　　地面扭曲得歪七扭八，路易斯没法站稳，被迫单膝跪地。
　　身旁一处土地急速升起，有如石柱般延伸，撞上路易斯的下巴。
　　「咕喔──？」
　　如果这只是普通的土石，方才这记就是物理无效结界要阻断伤害的对象。然而，这根土柱带有强烈的魔力，因此被判定为魔术攻击。
　　在魔法战中，受到的伤害会反应在魔力的减少上。而方才土柱那一击，便狠狠削去了路易斯一大截魔力。
　　「嘎啊？咕哗！噗呸！」
　　有如地面在疯狂殴打路易斯一般，土柱接二连三升起，然后，把路易斯关了起来。路易斯展开的防御结界轻描淡写地从内侧遭到粉碎，消失无踪。
　　结果，路易斯仅仅不到一分钟就耗尽魔力倒地，被地面交错凸起的大量土柱关在里头。
　　魔力一旦显着减少，人类就会陷入有如贫血的症状。大部分的人这时都会失去意识，不过路易斯硬是死撑着没昏过去。
　　面对被地面凸起的土柱，从左右两方夹住脖子，咬牙切齿的路易斯，结界术教师梅洁冷冷地说道：
　　「你弄错半球体型防御结界的运用方式了呢，路易斯米莱。晚点记得提出报告。」
　　路易斯没有回应，而是吼噜噜噜地低声嘶吼。到这个地步，已经完全就是被捕捉的野生动物了。
　　继梅洁之后，玛克雷岗也在解除魔法战结界的同时插了嘴。
　　「拉塞福老弟啊～以前是所属于王立骑士团的喔。王立骑士团魔术师部队前队长──〈岩窟魔术师〉基甸拉塞福……他呀，其实乱强一把的呢。」
　　说起专司战斗的魔术师，当今确实非魔法兵团莫属，可是几十年前魔法兵团还不存在。当时提到专门战斗的魔术师，那可就是骑士团里的魔术师部队最有名了。
　　既然有本事在那种部队里担任队长，原来如此，也怪不得打起魔法战来这么强。这个浑身流氓味的老头，以前原来是当兵的。
　　「毕竟会使用土属性攻击魔术的人很珍贵嘛。拉塞福老弟他呢，可是被誉为足以匹敌土属性名门罗斯堡家喔。」
　　「土属性魔术都吃魔力吃太凶，所以退团时，我就转行玩紫烟啦，好用多了。」
　　顺着玛克雷岗的发言接话，拉塞福蹲到了倒地的路易斯面前。
　　「这阵子呢，连召唤精灵王都不怎么用啦。你想想，每次都把地面搞得东一块西一坑的，善后处理不是很麻烦吗。要困住你这种小角色，靠紫烟就够啦。」
　　小角色──听到这几个字，路易斯青筋暴露，指头狠狠抠进地面。
　　气到感觉脑袋血管都快爆了。可是，再怎么愤怒，自己现在趴在地上的事实都不会改变。
　　拉塞福拿起烟斗，狠狠敲响路易斯的脑袋。魔法战的结界已经解除了，所以又痛又烫。
　　「还有，你好像以为紫烟用防御结界就挡得住，太天真了。我的紫烟呢，可以穿透防御结界。」
　　「啥、啥──？」
　　哪有这种蠢事──路易斯瞪大了眼睛，望向结界术教师梅洁。梅洁露出莫名直率的表情点了头。
　　「就连我的结界，都防不了拉塞福教授的紫烟。」
　　梅洁是全米妮瓦最擅长运用结界术的魔术师。连这样的她都举手投降，就代表拉塞福的紫烟谁都挡不住。
　　站在梅洁身旁的玛克雷岗悠哉地补充。
　　「而且啊，对烟雾赋予魔力的魔术，是只有拉塞福老弟会用的，独一无二的魔术。要是不相信，大可试着重现看看。至今为止，没有任何人模仿成功呢。」
　　召唤精灵王虽然是任何人看了都会惊讶的魔术，却不是世界仅有一人用得了的魔术。
　　然后，向来被路易斯瞧不起，嚷嚷着弱不禁风的紫烟，实际上是没人学得来的奇迹神技。
　　路易斯以难以置信的眼神，仰头注视拉塞福。
　　拉塞福正缓缓抽着烟斗，从嘴巴啵地吐一口气，用紫烟吹出一圈圆圈。没有赋予魔力的烟雾，转眼间便消失在空气中。
　　「对我来说，吹出一个漂亮的圆圈，要比那些魔术来得难多喽。」
　　「…………」
　　路易斯总算理解到──存在于拉塞福与自己之间的，压倒性实力差距。
　　这下输得一塌糊涂了。
　　＊＊＊　　＊＊＊　　＊＊＊
　　结束新魔法战结界运用测试的隔天，结界术教师梅洁正待在自己的研究室里写信。
　　收件人是她的恩师──〈水镜魔术师〉萨姆斯哈里逊。开发物理无效效果的魔法战用结界，利迪尔王国屈指可数的结界术高手。
　　就在她对于开发新结界，并优先设置于米妮瓦的恩师撰文致谢时，研究室的门被人敲响了。
　　请进──她如此应答后，敲门者端着手上厚厚的纸束开门进房。那是昨天被拉塞福打个东倒西歪的资优生，路易斯米莱。
　　「昨天的反省报告写好了吗？」
　　「写好了，但我还有事想请教。」
　　梅洁对于粗暴的路易斯虽然没什么好感，但也拥有长年任教的骄傲。面对学生提问，能抱持诚意解答才称得上教育家。
　　「是关于半球体型防御结界，有不懂的地方吗？」
　　「不是……不，有当然是有，但我最想了解的，是关于昨天新设置的魔法战用结界。」
　　说着说着，路易斯把手上的纸束咚一声摆在桌上。纸面上用细小的文字，写满了构成魔法战用结界的魔术式。
　　而且，连尚未公布给社会大众，与物理无效效果有关的部分，都写了好几种自己假设的魔术式。
　　「我昨天踢拉塞福老头时，不像是踢在硬物上，反倒像冲击被某种东西吸收化解掉了。所以，我归纳了三种能化解冲击的术式。还有，说是说物理攻击无效，但结界本身判断物理攻击的基准在哪也让我很在意，所以也调查了相关的术式，但不管哪种感觉都不太对。请让我听听梅洁老师的意见吧。」
　　梅洁惊讶得哑口无言。路易斯米莱昨天虽然参加了魔法战，但却没有直接观察过魔法战用结界的魔导具与魔术式。
　　他恐怕，是以「换作自己，会怎样编组术式」的角度去思索，并将想法归纳成了报告。
　　魔法战用结界，是上级魔术师也难以理解的东西。更遑论，昨天的魔法战用结界，明明就还没在任何领域公开过！
　　梅洁扶起险些滑落的眼镜，仔细过目报告。虽然很多地方还有待琢磨，但本质掌握得相当到位。着眼点也十分犀利。
　　不仅如此，在魔法战用结界的报告下，还有一份如何改良半球体型防御结界的报告。
　　然后在这份报告下，又有一份探讨防御结界持续时间与强度的报告。如果现存的防御结界防不了拉塞福的紫烟，那该怎样改良才好的相关考察等等。
　　每份报告，都严谨地在报告用纸上把考察与术式写得井井有条。
　　『半球体型防御结界的缺点之一，在于面对来自地面的攻击时十分脆弱。有鉴于此，若想把结界内的地面一起用结界予以包覆，会需要怎样的魔术式？』
　　『〈紫烟魔术师〉基甸拉塞福的紫烟，虽然无法用初级的强风吹散，但若改用中级以上的魔术又如何？紫烟的指向性可以附加到什么程度？』
　　梅洁大致先把所有报告都简单浏览过。这下子，要批改只怕得花上许多时间了。不管哪份报告的内容都相当有深度。
　　正当梅洁打算道出这则感想，路易斯罕见地摆出拘谨态度，开口请求：
　　「嗳～梅洁老师。明天起到寒假之前，不是有结界术补习讲座吗。也让我参加吧。」
　　「……那个，是针对成绩不及格的学生开的喔。」
　　「那也无妨，拜托啦。我想再稍微增加点结界的训练时间，设法提升强度或持续时间之类的啊。要不然，就没办法跟拉塞福老头互杠了。」
　　梅洁将手指添上深锁的眉间，内心揪结了起来。
　　米妮瓦的教师面对热心向学的学生，是非常难以抗拒的。
　　不但提出了如此充实的报告，还主动要求想参加补习，自然是没有不悦的理由。
　　（素行有问题的确是事实，但如果昨天的魔法战让他洗心革面……）
　　指导前途无量的孩子，正是教育家的使命。
　　话虽如此，也不能就这么干脆答应给他特别待遇。
　　梅洁硬是挤出百般不情愿的态度时，路易斯忽然从制服披肩下掏出了某种东西。是一瓶颇有分量的瓶子。
　　「拜托啦，老师。学生给您送礼慰劳了。」
　　梅洁推了推下滑的眼镜，问道：
　　「那是什么？」
　　「酒。」
　　之后，梅洁对路易斯整整说教了一小时，批改完报告，才答应让路易斯参加补习。当然，没忘记把酒没收。
　　从这天起，路易斯就整天泡在梅洁的研究室，过着研究结界术的生活。
　　内心立下的，是「打倒浓眉臭老头」这个美妙的目标。
　　前日谭-another- 一步登天的结界魔术师 上 第六章 顽童，体会到责任之重
　　「这世上，有件工作是我最痛恨的。」
　　放任漆黑的憎恶在脸上渲染开来，路易斯把手上的铲子插进脚边大片的积雪。然后就这么使尽浑身解数铲起雪堆，堆到路旁。
　　「那就是铲雪。又冷、又乏味，而且永无止境。还有什么工作比这更浪费人生的吗？」
　　在嘀咕不停的路易斯身旁，一点一点铲着雪的欧恩边动手边回应。
　　「也不至于永无止境吧。这边下雪的频率就偶尔几次而已……嘀咕归嘀咕，技术倒真俐落耶。」
　　「别小看北部长大的。」
　　路易斯用鼻子猛哼一声，流利地举起了铲子。
　　米妮瓦周边的这场雪，是在寒假收假后大约过了一周时下的。
　　整晚飘降的雪虽然在清晨时停了，却还是积了膝盖深的积雪。
　　有些南方长大的同学感到新奇，不过路易斯起床一看到窗外的雪景，当下的反应是用力咂了咂嘴。
　　像这样下雪的日子，米妮瓦的惯例是让负责校外扫除的值日生铲雪。很不巧的，路易斯与欧恩正好值日。
　　结果，那天就这么被迫与其他值日的同学协力铲完雪，才总算前往校舍。
　　身体虽然是没有纤细到铲个雪就肌肉酸痛，但实在真不想一大清早就干这种麻烦的差事。
　　（……受不了，明明现在还有其他更想做的事情。）
　　当天下课时，路易斯从口袋里掏出折好的地图摊开，紧盯不放。
　　上面画的是米妮瓦校内的简易地图。
　　四周遍布森林的米妮瓦，在校舍东北有学生宿舍，西北有图书馆。南方的大道通往拉格利斯吉路佩。要去镇上打工时，路易斯都是从这条路移动。
　　然后在校舍东方，有魔法战与实践魔术的训练场。寒假前，路易斯与拉塞福打魔法战的地点也是在这里。
　　（恐怕是这一带……从禁止进入区域的位置来推测，训练场的北边最可疑。）
　　「一脸在打坏主意的表情呢。」
　　来自身边的嗓音传进耳里，路易斯顿时一颤，反射性折起地图。
　　抬起头来，立刻与伸手撑在桌上，凝视自己不放的萝莎莉四目交接。
　　萝莎莉的眼型不是又大又圆的那种，而是比较带点冷冽感，所以瞪起人来还挺有魄力的。
　　「没有啦──」
　　虽然马上把地图藏到课本下，萝莎莉脸上的怀疑却依然未减。
　　路易斯慎重地挑选了用词。
　　「最近，我都在梅洁老师那边进修结界术，对魔法战结界的机制感兴趣啦。所以才想说，看地图确认一下魔法战的结界到底是什么程度的规模。」
　　这番话毫无虚假。就只是没把全部的真相说出来罢了。
　　萝莎莉朝路易斯的表情凝视了一会儿，才总算轻叹了一口气。
　　「是吗。如果真是这样就好……记得别做危险的事喔。」
　　嘴巴虽然退让了，但萝莎莉的视线还是一瞥一瞥地瞄向夹在课本下的地图。
　　＊＊＊　　＊＊＊　　＊＊＊
　　放学后，回到宿舍的路易斯在制服外披上外套，把破布一圈一圈缠在鞋子外，再绑起来固定。
　　然后，虽然没打算在外头晃到天黑，但保险起见，还是把提灯带上，顺便在外套口袋里塞进取暖用的酒瓶。
　　（冬天太阳下山得快……得尽可能早一点找到才行啊。）
　　走出宿舍，踢散还留在路面上的残雪，路易斯朝魔法战训练场北部的森林开始移动。
　　（绝对就在禁止进入区域的某处才对……魔力浓度高的土地。）
　　跟着梅洁修练结界术之后，路易斯发现的事情是，结界术的规模愈大，魔力的消耗就愈激烈。只用来保护自己的结界也就罢了，换作魔法战用结界那样既复杂，又必须涵盖广范围的类型，魔术师想凭一己之力维持，就不太可能了。
　　虽然应该是有透过什么魔导具辅助，但能赋予魔导具的魔力量也是有限的。
　　对此，路易斯想到的解释是──就像把河水引到自家村子来一样，魔法战的结界，应该也是有从哪里吸收魔力吧。
　　（梅洁老师说过魔法战的结界不是随处都能展开……如果展开的条件基准在于土地的魔力浓度，就应证我的推测了。）
　　有别于魔力浓度偏高的旧时代，现代土地的魔力可说是日渐稀薄。
　　然后，现代人对魔力的抗性也早已不如从前，一旦长时间滞留于魔力浓度高的土地，就有引发魔力中毒的危险性。
　　因此，魔力浓度高的土地常会被指定为禁止进入区域。
　　米妮瓦校方，是以可能遭野生动物袭击、或有迷路的危险性等理由，将森林深处列为禁止进入区域。不过路易斯推测，可能还有一个理由，就是那儿的土地魔力浓度很高。
　　踢散残雪来到森林深处的路易斯，抵达了在树干间绑有绳索的禁止进入区域前。
　　（一定就在这条绳索后。）
　　路易斯掀起绳索，毫不犹豫从绳索下钻进了森林深处。
　　之所以要寻找魔力浓度高的土地，是有理由的。
　　寒假前，与拉塞福的那场魔法战，带给路易斯一则深刻的体悟，那就是打魔法战时魔力量有多么重要。
　　路易斯的魔力量现在大约一百一。绝对不是多低的数值，但拉塞福的魔力量应该有一百八上下。
　　常见的魔力量，是一般人不到五十，上级魔术师大概是以一百三为标准。至于立于魔术师顶点的七贤人，似乎以一百五十作为绝对条件。
　　这样思考下来，就明白拉塞福的魔力量是有多么超越常人。
　　所以，路易斯为了储备实力准备与拉塞福再战，无论如何都希望让自己的魔力量更加提升。
　　想增加魔力量，重点在于平时就不断接触魔力，以及持续运用魔力。
　　还有一个不太推荐的方法，就是在高魔力浓度的场所生活，据说这样也可以让魔力量提升。
　　此外，待在高魔力浓度的土地时，魔力的恢复速度也会提升，因此练习魔术的效率也比平时更好。
　　（想增加魔力量，同时锻炼魔术本领，在高魔力浓度的土地修行应该是最直截了当的。）
　　魔力量的成长在十几岁会达到高峰，并在约二十岁时停止，之后就是缓慢地减少。正因如此，才更要趁着正值成长期的现在，彻底锻炼自己，好让魔力量超越拉塞福。
　　穿过绳索，走上将近二十分钟后，皮肤明显感觉到了周围魔力浓度的变化。
　　景色本身并没特别改变。即使如此，脉搏还是微微加速，从心脏内侧开始不断发热。
　　路易斯打从出生就不曾喝醉，不过醉酒时会出现的酩酊感，或许就是这种感觉也说不定。
　　要掌握自己所剩的魔力量，就像是要确认自己肚子饥饿到什么程度一样。难以回答出精确的数值，就只能明白个大概。
　　而现在可以明显感觉到，白天训练时消耗掉的魔力，正以比平时更快的速度在恢复。
　　（宾果。以后就到这里训练魔术……）
　　「站住，路易斯米莱。」
　　忽然间，一阵锐利的嗓音自背后响起。
　　回过身去，只见一道人影正朝自己走来。是萝莎莉。
　　她踩着蹒跚的步伐，亦步亦趋地边把积雪踏实边朝这儿移动。披在制服上的外套满是雪迹。恐怕，这一路上已经摔了好几跤。
　　「你怎么，会……」
　　「追着脚印来的。这里是禁止进入区域，现在立刻离开。」
　　面对萝莎莉，想随便搪塞基本上行不通。
　　事已至此，向她解释在高魔力浓度土地训练魔术的效益，应该比较直截了当吧──就在这种想法涌现心头时，萝莎莉先压低了声音开口。
　　「你是想要在高魔力浓度的土地训练魔术，没错吧。」
　　「这你都能猜到？」
　　高魔力浓度土地的存在，校方对学生应该是没有公开的。至少，路易斯从未听说，禁止进入的看板上也没有提及相关资讯。
　　路易斯还在暗自讶异，萝莎莉便扭曲嘴角，两眼灰暗地自嘲。
　　「……当然猜得到。因为，我也曾想过同样的事情。」
　　萝莎莉的回应，完全出乎路易斯意料。
　　作梦也想不到，身为模范生，循规蹈矩的萝莎莉，竟然跟自己一样打过这种主意。
　　萝莎莉紧紧揪起外套的胸口，以惨白的双唇接话。
　　「……魔力量二十。」
　　「啥？」
　　「那就是，我的魔力量。打从小学部一年级开始，就几乎没再增加过。」
　　米妮瓦初中部一年级的平均魔力量，大约是七十上下。若以初级魔术师为目标，据说至少要有五十。
　　这个最低限度的基准，萝莎莉远远达不到。
　　不选魔法战课也是当然的。萝莎莉的魔力根本就不足以参加魔法战。恐怕，光要在实技课施展几次魔术就是极限了吧。
　　冷风刮过，树上的积雪应声滑落。萝莎莉用指尖将被吹乱的侧发梳回耳后，带着强忍苦涩的表情说道：
　　「笔试全学年榜首，魔力量却是全学年之末。那就是七贤人之女──萝莎莉维尔登的成绩。」
　　「七贤人？」
　　那不是，利迪尔王国魔术师的顶点吗？
　　萝莎莉向哑口无言的路易斯轻轻点头。
　　「七贤人之一──〈治水魔术师〉博德兰维尔登，就是我爸爸。」
　　同学与老师为何都对萝莎莉那么毕恭毕敬，路易斯总算明白了理由。明白的同时，内心也涌现一股有如咽下冰冷雪块的感觉。
　　七贤人既然是魔术师的顶点，身为七贤人之女──理所当然，来自周围的期待绝对非同小可。然后，萝莎莉也为了回应期待，付出了绝大的努力。
　　然而，魔力量是体质的问题。即使有说法指出可以透过训练增加，也确实存在着难以增加的人。
　　「我早就想过好多次好多次了。只要在魔力浓度高的场所训练，说不定就能够提升魔力量。说不定就可以迎头赶上大家。」
　　每当话语一字一句出口，白色的气息就一阵阵从萝莎莉的嘴边飘出，消散。
　　即将下山的夕阳为灰色的云层所垄罩，周遭早已一片昏暗。没多久，寒冷的夜晚就会造访。
　　「可是，如果硬是违规做了太过度的训练，导致留下后遗症呢？万一因此给周遭添麻烦呢？要是害爸爸因此蒙羞呢？……只要想到这些，我就无法跨越那条绳索。」
　　总是冷静平淡的萝莎莉，现在正卖力地倾诉。那卖力到令人悲伤的模样，不停撕裂着路易斯的心。
　　「我真的，不希望，看到你背负那种后悔。」
　　我不像你啊。我就算给人添麻烦，也没有什么会觉得困扰的父亲啦──只要这样语带讽刺地回答就行了。
　　明明如此，路易斯却什么也没说。
　　为了不给周遭添麻烦，最终裹足不前，没能跨越禁止进入绳索的她，现在却为了说服路易斯，穿过绳索来到了这里。这件事实的重量，深深压在了路易斯的肩头。
　　这份重量，一定是内心对于把萝莎莉拖下水所产生的责任之重。然后，萝莎利所背负的东西，远比路易斯的重上好几倍。
　　就在路易斯无言以对时，萝莎莉又伸手覆在嘴边低下头去。被冷风吹拂得通红的脸颊，曾几何时已经失了血色，变得一片苍白。
　　「萝莎莉？」
　　路易斯赶紧朝萝莎莉跑去，萝莎莉就这么覆着嘴边蹲了下来。
　　纤细的眉毛正苦涩地纠结，额头满是冷汗。只见萝莎莉紧闭双眼，挤出微弱的气声。
　　「……感觉，好难过……」
　　对了。这里已经是禁止进入区域。魔力浓度比一般土地高。
　　人类一度能摄取的魔力量有限。一旦超越极限，魔力就会蓄积在体内的其他器官，有时会因此引发深刻的中毒症状。最糟的场合，可能危及性命。
　　然后，魔力量愈低的人，一次能摄取的魔力就愈少，愈容易引发魔力中毒。
　　脱下自己的外套披在萝莎莉背上，路易斯背起了萝莎莉。萝莎莉的身体已经过度受冻，全身上下都感受不到暖意。
　　不仅如此，萝莎莉穿的还是平常穿的鞋子，没做过雪地加工。因此被雪严重渗透。再这样下去，难保不会冻伤。
　　身为七贤人之女，又是千金小姐的她，肯定从来就没有这样子，在雪地长时间行走吧。
　　如今害她这么做的人是路易斯。
　　（啊啊──可恶，畜生，混帐王八蛋！）
　　路易斯在内心咒骂不停。每字每句，都是在咒骂自己蠢到把萝莎莉拖下水。
　　把想得到的脏话全骂在自己头上，路易斯背着萝莎莉，起步走在积雪的森林里。
　　＊＊＊　　＊＊＊　　＊＊＊
　　医务室常驻校医伍德曼，是有着泛白黑发，蓄着不修边幅的胡须，散发慵懒气息的中年男性。
　　在瘦巴巴身体上披着松垮垮白袍的伍德曼，正东倒西歪地躺靠着椅背，扭弯颈子望向窗外。
　　「叔叔我啊，总是忍不住这么想。既然学生上课时间是固定的，那等学生放学时间一过，大人不是也可以下班才对吗──这样。说真的啊～叔叔一点都不想做额外的工作呢。」
　　窗外景象一片漆黑，太阳早已下山了。
　　在这样的黑暗中，背着失去意识的萝莎莉冲到医务室，气喘吁吁地瞪向伍德曼的路易斯心想──
　　要用什么方法威胁，才能让这个无精打采的大叔动手干活啊。
　　就在如此认真思考威胁手段的路易斯面前，伍德曼低语一声「嘿～个咻」站了起来。
　　「所以呢～如果是米莱同学打架受伤，叔叔会很想让你自个儿看着办，可既然是魔力中毒，外行人就处置不来了。来，让她躺那边。」
　　语毕，伍德曼努了努下巴往病床示意，路易斯于是把背上的萝莎莉安置到病床。
　　「为啥这种大叔会是米妮瓦的常驻校医啊。」
　　「因为啊～叔叔我精通医术与魔术双方的知识，是个很厉害的叔叔喔。」
　　「别在那边一直叔叔来叔叔去的行吗，恶心死了，大叔。」
　　「这个啊，是在表现『有自己已经不年轻的自知之明』的谦虚态度喔。等米莱同学你年纪大了也会懂的。」
　　「才不想懂啦。」
　　伍德曼将柴火添进炉子，摆上装满水的水壶，开始煮水。
　　然后解开药品柜的锁，拿出几罐药水，以及像是魔导具的宝石。
　　在利迪尔王国，对肉体赋予魔力、治疗或操作肉体的魔术一律指定为禁术。因为人类的肉体魔力抗性并不怎么强，引发魔力中毒的危险性很高。
　　现代魔术光是要治疗一处小割伤，就需要庞大的魔力。要是割伤治好了，却因为魔力中毒而死，那才真的是本末倒置。
　　也因为有着这样的背景，利迪尔王国的医疗用魔术领域，仍旧称不上已经奠定基础。
　　话虽如此，被魔力因素影响体况的人还是存在。
　　魔力中毒、缺乏魔力症、魔力过敏症、过剩吸收魔力体质，或精灵附身等等，能因应这类状况给予妥善处置，具备医术与魔术双方面知识的人──那就是，这个披着松垮垮白袍，无精打采的大叔伍德曼。
　　「首先大前提呢，太大量的魔力，人体是不可以一口气吸收或释放的喔。想想看，用水管放水时，水量如果太大，水管不就会破掉吗。都是同样的道理。」
　　伍德曼脱下萝莎莉的鞋子，老练地擦拭冰冷的手脚，再用泡热水泡得暖呼呼的布巾包住。同时，还在萝莎莉右手掌塞了一颗蓝石子。
　　「那个，是魔导具吗？」
　　「没错没错，会帮忙吸收魔力的宝石。以前当研究员的时候，实在怎么都买不下手啊～哎呀，米妮瓦真的是有够慷慨啦。这个很贵的喔，霹雳贵。」
　　萝莎莉掌中的蓝色宝石从内部发出微弱的光芒。那就是，从萝莎莉体内吸收的魔力。
　　方才，伍德曼用水管跟水来比喻魔力的流动，而水管的粗细似乎也存在着个人差异。魔力量愈少的人，这根管子就愈细。所以，萝莎莉只能少量少量释放魔力。
　　「在高魔力浓度土地进行训练，虽然可以强制扩张流通魔力的管子与储藏魔力的容器，但是对肉体的负担也非常巨大喔。」
　　说着说着，伍德曼朝路易斯瞥了一眼。
　　他肯定，已经发现路易斯闯进了禁止进入区域。
　　「因为太麻烦，叔叔不会向教职员室打小报告啦～但别再有下次喽？叔叔我啊～最讨厌麻烦事了。」
　　「……谢了。」
　　喃喃自语似的道谢，路易斯把布巾放进桶里吸饱热水，再使劲拧干。
　　头好痛。不是那种明显的刺痛，是好像某部分遭到缓缓压迫，难以找到痛点的闷痛。
　　（这里是，什么地方……）
　　打开沉重的眼皮，布帘立刻出现在萝莎莉眼前。那不是窗户用的窗帘，而是在病房里，用来区隔病床与病床的床帘。换句话说，这里应该是医务室吧。
　　思考到这里，萝莎莉才总算想起来。自己追着路易斯，闯进禁止进入区域，然后昏倒了。恐怕，是因为魔力中毒。
　　被安置在病床上的萝莎莉，身上卷了好几圈厚实的毛布保暖。既然连袜子都被脱掉，想必原本已经濒临冻伤边缘了吧。
　　几度张合手指与脚趾，确认动作无虞后，萝莎莉在病床上翻了身。
　　随后，似曾相识的制服映入眼帘。缓缓仰头一看，马上与一脸不悦的路易斯四目交接。
　　讨厌被人看不起的他，平时总会摆一张好似要威吓旁人的表情，但现在看起来，却像是想忍着不让涌现的各种感情表露无遗。
　　「你醒了喔。」
　　路易斯粗鲁地说道。嗓音里明显夹杂着怒意。
　　（唉，当然是害他不愉快了吧。）
　　回想起自己对路易斯的发言，萝莎莉不由得在内心苦笑。
　　在高魔力浓度的土地训练魔术──对于想提升魔力量的人来说，那是非常吸引人的行为。而萝莎莉阻止了路易斯这么做。
　　而且用的还是──因为我忍住了，所以你也要忍耐。这种孩子气的理由。
　　「对不起。」
　　「为啥是你在跟我道歉啊。」
　　「自己都说给人添麻烦不好……结果，我还是给你添麻烦了。」
　　路易斯的脸色愈来愈难看，萝莎莉只得赶快从病床上起身。
　　坐在椅子上看书的常驻校医伍德曼，打着呵欠开口。
　　「你的魔力中毒症状不严重，手脚也没有冻伤，可以放心回去喽。或者应该说，叔叔我想早点回家了。」
　　「抱歉给您添麻烦了，伍德曼医师。」
　　见萝莎莉深深低头鞠躬，伍德曼阖上看到一半的书，转头望向路易斯。
　　「要跟人家看齐喔，米莱同学。」
　　「啰嗦。」
　　萝莎莉的外套跟鞋子，都摆在炉子旁烘干。萝莎莉动作迅速地穿上，朝医务室大门伸手。
　　这时，路易斯默默跟了上来。
　　「……我送你。」
　　「那，就拜托你了。」
　　伍德曼朝离开医务室的两人缓缓挥手喊着：「保重啊～」
　　积着残雪的夜路，远比平时来得更冷。
　　通往宿舍的路，虽然已经铲过雪，白天融化的部分却又因夜晚的寒冷冻结，让路面滑溜难行。
　　就在萝莎莉为了结冻的地面苦战时，走在身旁的路易斯伸出了没拿着提灯的手。
　　「嗯。」
　　「……谢谢你。」
　　将手按在伸来的手掌上，路易斯随即紧紧握住萝莎莉的手，起步前行。